As terias do século XIX

Fig.1 - Maça seca com pele enrugada

O relevo terrestre começa a ser explicado por volta do século XIX pelo Contraccionismo. A teoria contraccionista compara a Terra a uma maça que começa a secar, ou seja, quando uma maça começa a secar o seu volume diminui e a sua pele que a envolve fica enrugada (fig.1). Esta teoria argumentava que o Planeta Terra, inicialmente, era constituído por material fundido e que ao arrefecer provocou uma contracção das camadas interiores. Assim era justificado os grandes relevos como as cadeias montanhosas.
Os contraccionistas defendiam que só se verificava movimentos verticais, não explicando assim as semelhanças entre as linhas costeiras do continente africano e sul americano.
     

Existia outra corrente, o Imobilismo que defendia que a posição dos continentes e oceanos foi sempre a mesma desde da sua formação.